Depuis le 14 avril 1948, les Constellation d’Air France, qui reliaient déjà par correspondance immédiate New-York au Caire via Paris une fois chaque semaine, font escale désormais avec une nouvelle ligne à Boston et Rome. L’itinéraire hebdomadaire devient alors New-York/Boston/Gander/Paris/Rome/Le Caire/ Jérusalem. Départs tous les mercredis dans le sens USA/Egypte et tous les dimanches dans le sens contraire.

Travaillons sur trois hypothèses solides :

– L’expéditeur de la lettre avait bien connaissance de cette modification de ligne et en tant que collectionneur confectionna cette lettre (sans doute d’autres) pour avoir un témoin de cette nouvelle liaison ; postée à Honfleur le lundi 12 avril, la lettre était à Paris le 14  pour être incluse dans le sac postal à destination de Rome.                                       – Quand il est 06h du matin à New-York, il est environ 12h à Paris. Le vol nécessitait 04h pour Gander et 10h15 environ pour Paris (durée normale N.York-Paris environ 10 à 12h). L’avion ne pouvait être au plus tôt à Paris que le 14 peu avant minuit, et donc ne pouvait se poser à Rome que le 15.                                                                                                                    – L’équipage réalisait N.York-Paris puis passait la main à leurs collègues pour la suite.

Exemples de ligne

Pour l’aller 16 avril 1948 N.York-Boston en 1h23, Boston-Gander 3h44 et Gander-Paris en 9h19 soit au total 14h26 MEC Louis Le Junter Constellation F-BZAO. Au plus près nous avons relevé la suite avec le vol du 17 avril Paris-Rome (3h35)-Le Caire (5h27) arrivée le 18-Lydda (1h19)-Rome (6h27)-Paris (3h19), aller en 8h39 retour en 11h48 de vol MEC René Cobut Constellation F-BAZC.                                                                         Pour le retour 19/20 avril 1948 Paris-Santa-Maria(Açores) 7h06 de vol puis Santa-Maria-Gander en 7h57, Gander-Boston en 4h53 enfin Boston-New York en 1h30. Temps de vol au total 21h26 ce qui était normal dans ce sens puisque les vents étant défavorables, une escale supplémentaire était nécessaire (CDB Jean Dabry Constellation F-BASF).                                                                                                                                          En conséquence, cette lettre portant un cachet d’arrivée du 14 à Rome n’a donc pas pu être transportée au cours de cette première réalisation de la ligne Paris-Boston-Gander-Paris-Rome-Le Caire-Lydda et retour (Paris-Marseille-Rome a été ouvert le 10/06/47 avec DC 3, Paris-Rome direct le 06/10/47 avec DC 3, puis mise en ligne le 10/05/48 du Languedoc Bloch 161).

Ce pli est donc un courrier ordinaire transporté par voie aérienne, ligne d’Air France, assurée en DC 3. (Cachet d’arrivée Roma Ferrovia Posta Aérea SEZ B du 14/04/48-5).

NB : nous savons maintenant que la ligne objet de cette petite étude a été réalisée pour la première fois avec le Constellation F-BAZJ (Carnets de vol du CDB Antoine Veillard et du RAD Lucien Pauzié), Départ le 14/04/48 N.York-Boston (1h14)-Boston Gander (3h42) puis Gander-Paris (9h45). T = 14h41.

Départ : cachets Honfleur 12/04/48 12h     Arrivée   : cachets  Roma illisible plus     Roma Ferrovia 14/04/58 plus Roma Corrisponderze 15/04/48- plus Roma-Milano 22/04/49 plus Torino Modane 23/04/48 plus Honfleur 26/04/48 8h.

Qui est Air Madagascar…

Le 28 février 1947 Roger Gallois et Gabriel Pain fondent Air Madagascar avec deux Caudron Simoun et un Potez, 36 siège rue du Général Roques à Tananarive. Fin novembre 1947 Air Madagascar achète 3 Dragon Rapide DH 89. Premier coup dur lors du voyage de livraison, lors d’une escale à Kosti (Sud Soudan) en roulant sur l’herbe sèche, les échappements des appareils situés très bas enflamment les herbes et communiquent le feu à deux appareils qui seront détruits le 04/12/47 (Une autre version parle de 4 DH 89 achetés en Côte de l’Or (Ghana) et trois détruits…).

1948 Entre temps Air Madagascar utilise un Simoun récupéré et 4 De Havilland Miles Gemini achetés en Grande Bretagne, car le DH 89 rescapé F-BEDI est détruit accidentellement le 30 mai 1948, alors que son pilote victime d’un éblouissement percute une série d’objets au moment de l’atterrissage..

Début 1949 le premier DC 3 de la compagnie vole, affrété auprès de la société française STA.

24 janvier 1950 ce premier DC 3 le F-BFGD percute une montagne à 40 km à l’ouest de Tamatave, aucun des 11 passagers et 3 membres d’équipage ne survit à cet accident.

11 mai 1950 Air France et Air Madagascar signent un accord qui réduit l’activité d’Air Madagascar aux services de travail aérien et d’avions taxi, en contrepartie de quoi Air France affrète le DC 3 restant, le  F-BEFL également loué à STA, et verse une commission. En 1951 deux nouveaux DH 89 Dragon Rapide arrivent en fin d’année dans la flotte.

Le 21 avril 1955 T.A.I. et Messageries Maritimes entrent majoritairement au capital d’Air Madagascar. La nouvelle compagnie Air Madagascar prend le nom de MADAIR en 1961. Le capital est détenu par Air France et Air Madagascar, filiale de T.A.I., à 80%.     14 octobre 1962 MADAIR s’appelle AIR MADAGASCAR.

Un des voyages peu connus de cette compagnie est le vol d’essai, qu’illustre la lettre jointe, sur une ligne Tananarive-Tamatave-Sainte Marie-Mananara-Maroantsetra le mardi 22 février 1949, vol retour le vendredi 25/02/1949. L’avis officiel du voyage d’essai mentionne que « les dernières levées des correspondances s’effectuera à Tananarive le 21 février à 15h30 pour les recommandés et à 16 heures pour les courriers ordinaires. Le courrier sera surtaxé pour toutes les destinations des localités desservies » – fin de citation. Le pli porte une griffe spéciale du voyage d’essai, ainsi que les cachets de Tananarive R.P. du 21/02/49 et Moroantsetra du 22/02/49. Figure également un cachet de Tananarive du 16/03/49. Affranchissement 19,80 francs, soit environ 9,90 F.CFA le Franc ayant dévalué en fin 1948.